第5話　知らない名前

　私はスマホの画面を見つめたまま固まっていた。

『今日はありがとうございました！またみんなで飲みたいです！』

　送信者は、『秋山 美咲』。

　知らない名前だった。

　でも、悠斗のスマホに届いた通知ではない。

　私のスマホだ。

　私はゆっくり画面を開く。

　どうやらメッセージアプリの「知り合いかも」の通知らしい。

　共通の知り合いがいる場合に表示される、あれ。

　プロフィール写真には若い女の子が映っていた。

　明るい茶色の髪。

　大きな目。

　ふわっとした笑顔。

　二十代半ばくらいだろうか。

　私は何となくその名前を頭の中で繰り返す。

　秋山、美咲。

　……もしかして。

　昼間、悠斗が言っていた後輩？

　そう考えた瞬間、自分でも嫌になるくらい胸がざわついた。

　別におかしくない。

　会社の後輩なんていくらでもいるし、共通の知り合いとして表示されることだってある。

　ただそれだけ。

　私はスマホを伏せる。

「考えすぎ……」

　小さく呟く。

　でも、一度気になってしまうと駄目だった。

　どんな子なんだろう。

　悠斗と仲いいのかな。

　可愛い子だな。

　若い。

　胸の奥がじわじわ苦しくなる。

　なんでこんなことで。

　自分でも呆れる。

　私は立ち上がり、冷蔵庫を開けた。

　何か飲もうと思ったのに、何を取りに来たのか分からなくなる。

　その時、玄関のドアが開いた。

「ただいまー」

　悠斗だった。

　私は慌てて冷蔵庫を閉める。

「おかえり」

「腹減った」

　ネクタイを緩めながら、悠斗は当然みたいに言った。

　私は反射的に答える。

「何か作る？」

「あー、軽くでいい」

「わかった」

　キッチンへ向かいながら、ふと気づく。

　さっきまでの疲れが、もうどこかへ行っていた。

　悠斗が帰ってきた瞬間、私はまたいつもの私に戻っている。

　冷蔵ご飯を温める。

　味噌汁を火にかける。

　残っていた唐揚げを皿に移す。

「お、唐揚げ」

　悠斗が少し嬉しそうに言った。

「食べる？」

「食う」

　私は思わず笑ってしまう。

「昨日いらないって言ったのに」

「今日めっちゃ腹減ってる」

　そう言いながら、悠斗は当然みたいに席へ座る。

　私はその姿を見て、胸の奥が少しだけ温かくなる。

　……単純だな、私。

「いただきます」

「はい、どうぞ」

　悠斗は唐揚げを一口食べると、「うま」と呟いた。

　それだけで嬉しかった。

　昨日あんなに落ち込んでいたのに。

　食べてもらえるだけで全部どうでもよくなる。

　私は向かい側に座りながら、ぼんやりそんなことを考える。

「今日、後輩来なかったんだね」

「あー」

　悠斗はスマホを見ながら頷く。

「なんか急に別件入ったっぽい」

「そうなんだ」

「また今度になるかも」

　私は何気ない顔で頷く。

　でも少し迷ってから、なるべく自然に聞いた。

「どんな子？」

「ん？」

「後輩さん」

「あー、普通」

「普通って」

　私が笑うと、悠斗も少し笑った。

「まあ、最近の子って感じ」

「へえ」

「仕事はできるよ」

　その言葉に、なぜか少しだけ胸がざわつく。

　私は箸を持つ手を止めないようにしながら聞く。

「女の子？」

「そう」

　あっさりした返事。

　隠す様子もない。

　だからこそ、余計に何も言えなくなる。

「真琴？」

「え？」

「食わないの？」

「あ、ごめん」

　私は慌てて味噌汁を飲む。

　熱かった。

「なんか今日ぼーっとしてんな」

「そうかな」

「仕事疲れ？」

「……かも」

　本当は違う。

　でも、自分でも説明できなかった。

　ただ『女の後輩』って聞いただけなのに。

　なんでこんなに落ち着かないんだろう。

　その時、悠斗のスマホが震えた。

　悠斗は画面を見る。

　そして、少しだけ笑った。

　本当に少し。

　でも私は、その表情を見逃さなかった。

「誰？」

　気づけば、口から出ていた。

　悠斗は一瞬だけ目を瞬かせる。

「会社のグループ」

「あ、そっか」

　私はすぐ笑う。

「変なこと聞いてごめん」

「別にいいけど」

　悠斗はそう言いながら、スマホをテーブルに伏せた。

　その仕草が、妙に引っかかる。

　私は唐揚げを口に運ぶ。

　冷めていた。

　レンジで温めたはずなのに、なぜか味がしなかった。

　食卓の上には、いつも通りの時間が流れている。

　なのに胸の奥だけが、静かにざわついていた。